Red Bull第一代自家车手组合:2006年STR的Liuzzi(右)和Speed(左)。
Red Bull的「一贯学制」
同年Red Bull又收购Minardi、成立Toro Rosso车队(Scuderia Toro Rosso,队名即义大利文的红牛,以下简称STR)并于2006年开始参赛F1,虽然一般说RBR是母队、STR是子队,但他们在Red Bull旗下其实是地位平行的两支车队、彼此并无从属关係(因此儘管是同一个老闆,RBR并不能直接对STR下指令,但两队共用试车手)。那幺,斥资营运两支F1车队,除了增加广告曝光率以及在FIA做决议时拥有相同立场的两票之外,实质意义是什幺?就是让STR成为RBR的人才库。
Red Bull旗下车手最大的辨识特徵即是安全帽两侧大大的商标,即便Vettel借调予其他车队时也不例外。
依照体制,Red Bull会将旗下于中高阶方程式表现杰出的车手先放在STR出道F1,若表现仍然杰出,就待RBR有空缺时升格上去,而若在STR两三年都不亮眼,Red Bull就会将其放出、成为自由车手(也就是集团不要你了,日后请自谋出路、自生自灭了)。若以学校学制来比喻,Red Bull青训体系就像是小学、STR是中学、RBR是大学,在大量培育的学生里,成绩优秀者才能顺利升学,否则在任一阶段都有可能被退学(再自己想办法转学)。
2008年STR竟然抢先RBR在F1获得首胜、还是竿位优胜,该车手Vettel次年升格后也为RBR拿下车队首胜。
但由于Red Bull在F1是先成立RBR,因此2005年的阵容是採用老手David Coulthard加上由原Jaguar留任的Christian Klien,但Red Bull起用出自青训体系的Vitantonio Liuzzi替代后者跑了四场(他就是Red Bull第一个送进F1的青训车手);次年STR成立,Liuzzi遂「降调」去和第二位青训出身的Scott Speed搭档。这时STR已定位为Red Bull青训车手的跳板,至于RBR则仍倚赖老手替车队累积开发经验,因此2007年又给Coulthard搭配曾效力Jaguar的Mark Webber。
2010年闭幕站Vettel逆转封王,为Red Bull拿下第一个世界冠军,这段霸业整整维持了四年。
红牛后浪推前浪
2007上半年Red Bull将同出于青训体系的Sebastien Vettel借调予BMW Sauber担任试车手,代打一场比赛即写下F1车手最年轻得分纪录,下半年归建STR出赛,2008年竟领先RBR拿下Red Bull体系在F1的第一胜。他于2009年升格RBR、取代退休的Coulthard,原用意是由Webber担负「老带少」的责任,结果Vettel的表现完全压过Webber(当然也可能源于Red Bull对自家子弟兵的「偏心」)。蝉联四届冠军后,2014年Red Bull又从STR拉拔Daniel Ricciardo取代退休的Webber,自此RBR首度完全採用来自STR的青训车手。
2014年RBR战力退步,Vettel(下)更完败于同样由STR升格的队友兼学弟Ricciardo(上)。
Red Bull青训车手竞争激烈,因此后浪推前浪的汰换率也很激烈,STR更是在此阶段便已淘汰许多车手,Ricciardo在RBR的首季比赛又力压冠军队友兼学长,成为Vettel离开Red Bull羽翼、寻求新挑战的原因之一。今年Ricciardo的新队友同样是来自STR的学弟Daniil Kvyat,这就是Red Bull两队的固定模式了;而今年效力STR的新人Max Verstappen和Carlos Sainz都有亮眼表现,因此RBR的学长若表现不好,也随时有被学弟取代的可能。
STR今年的全新Red Bull旗下子弟兵Verstappen(左)和Sainz(右)第二站竟跑赢资源多四倍的RBR。
与Red Bull长期合作的Renault深知前者的青训模式,因此其赛车总监Cyril Abiteboul表示若他们以厂队回归F1(见附栏),也将重建自家的青训体系,毕竟在车手薪资的支出也较划算(他说:「Red Bull车手薪资只是Mercedes车手薪资的零头,这实在太好了。」)。事实上,当Renault上次以完全厂队参加F1时,也送了不少旗下的青训车手进入这个业界,其中最响亮的即是曾在Renault拿过两届世界冠军的Fernando Alonso。
Alonso出身Renault青训体系,日后也在Renault连拿两届世界冠军。
最保险的用人管道
其实许多F1车队都有自己的青训体系,只是体制没有Red Bull如此完备(有些只是固定资助车手参加中阶方程式赛车,因此他们入股的中阶赛车队就成了摇篮)。Lewis Hamilton就是在11岁拿下卡丁车世界冠军后获McLaren赏识,此后栽培他参加每一级的方程式赛车并全部封王、并在同队出道F1且一鸣惊人;该队去年出赛的Kevin Magnussen及其父Jan亦皆出自McLaren青训体系。
Hamilton出身McLaren青训体系,日后在该队出道F1、也在该队拿下个人第一次世界冠军。
然而,被纳入车队青训体系、表现再好,也不见得能保证「就业」,例如Ferrari就偏好延揽已有名声的大牌车手,至今从未起用过自家的青训车手,先前被该队借调予Marussia累积经验的Jules Bianchi曾被认为有望成为红军第一位正式任用的自家车手,但他已经不幸丧生,因此永远无法证明Bianchi若活着就能在明年成为Vettel的队友;那当Ferrari青训车手究竟有没有希望驾驶Ferrari出赛F1?起码目前还没有可望的例子。
Red Bull的青训体系堪称完备,但其代价是砸下重金建立一整个车手金字塔,大部分F1车队没有这样的财力(除了资助他们比赛、还要供养他们生活),所以大多车队还是选择从别队挖角比较速成;但只有你从小养大的车手,你才更了解他在身心各方面是否适任你的车队,甚至可让他早早适应车队文化,若有幸用到「便宜又大碗」的子弟兵,还可选择高价卖掉赚一笔,例如出自Williams青训体系的Valterri Bottas。王以平
1980年代末Mercedes青训体系培养过Schumacher(中)、Frentzen(左)、Wendlinger(右),图为三人于2011年再聚首。
Renault酝酿厂队复出
今年开季前,Renault表示有意收购一支现役车队、以备明年以完全厂队身分重新复出F1,当时的首选对象是Toro Rosso,由于今年仅Red Bull集团(Red Bull和Toro Rosso两队)使用该厂引擎,因此倘若Renault收购Toro Rosso成真,Red Bull的角色将从Toro Rosso的母车队转而成为客户车队。
然而,本赛季开幕后,Renault的战力沦为F1三家原有引擎厂商(不含新复出的Honda)最弱者,Red Bull直接对其大加抨击(旗下两队的故障率皆偏高,甚至Red Bull的Daniel Ricciardo早已用完今年的引擎数量配额,未来只能翻修旧引擎、或在受罚的前提下使用配额外的新引擎),使得Renault萌生退意,连带让Red Bull也考虑或许得跟退(若换用其他引擎,都将成为「二奶」地位)。
甫于7月过世的Bianchi出身Ferrari青训体系,可惜已经永远没有机会归建本队出赛。
现任Renault品牌大使的四届F1冠军Alain Prost说服Renault执行长Carlos Gorsn、让他相信自有的完全厂队才是令品牌效益最大化的发展方向,因此Renault又重新考虑收购现役车队,但这次看上的目标是买回Lotus。
目前这支Lotus车队(有别于1958~1994年的Lotus,仅是同名而已)的前身即是Renault于2002~2011年自有的完全厂队(再前身是Benetton车队),儘管现在的Lotus有负债(Toro Rosso就没有),但这支车队的班底大多是从Benetton到Renault时期的旧部,再续前缘较易于接轨。Renault赛车总监Cyril Abiteboul表示他们于今年下半季将会在不影响目前与Red Bull及Toro Rosso合约的前提下发布重大消息,业界认为很可能就是Lotus明年重新回归Renault完全厂队。
若如此,Red Bull仍将成为二奶,但该队于2007~2011年即是Renault在拥有自家厂队前提下的客户车队,却依然封王并蝉联,因此也并非不可行,端看双方能否弭平目前的裂痕。
若Renault购回Lotus,出身Renault青训体系、现任Lotus车手的Romain Grosjean将有望直接原队归建。